Écrit par Kosisochukwu Ani

À l'ère des réseaux sociaux, la désinformation ne se présente pas toujours sous la forme d'une histoire manifestement fabriquée. Parfois, elle ressemble à la une d'un journal, à un événement authentique du passé, voire à une photographie ou une vidéo authentique issue d'une interview télévisée, à laquelle sont accolés des propos qui n'ont jamais été tenus. Toutes ces publications ont la même intention : pousser le lecteur à réagir avant de vérifier.

Trois cas récents impliquant M. Peter Obi, candidat du NDC à l'élection présidentielle, donnent un aperçu direct de la manière dont cela peut se produire. Le dernier gros titre concernait une édition de 2006 du journal P.M. News portant le titre sensationnaliste : « Comment j'ai été guéri de la folie. Peter Obi, gouverneur de l'Anambra, témoigne à l'église. »

Crédit photo : Káyọ̀dé Ògúndámisí

L'image semblait montrer une ancienne une de journal, avec le bandeau-titre de la publication, la date et une mise en page familière. Pour une personne faisant défiler les réseaux sociaux, elle pouvait facilement passer pour une archive de presse.

Dans un communiqué publié le 17 septembre sur le compte X officiel de P.M. News, le journal a déclaré que la une en circulation avait été modifiée numériquement.

« FAUX ! PM NEWS n'a jamais publié d'article intitulé “Peter Obi guéri de la folie”. PM NEWS a qualifié de fausse la Une du journal, actuellement diffusée sur les réseaux sociaux et prétendant montrer une édition de 2006 du journal, avec en titre principal un article sur Peter Obi, ancien gouverneur de l'État d'Anambra.

La prétendue une, largement partagée en ligne, n'est pas une publication authentique de PM NEWS. L'image a été modifiée numériquement. La photographie de la personne figurant dans l'article original a été remplacée par une photo de Peter Obi, et le nom figurant dans le sous-titre du journal a également été remplacé par Peter Obi. Surtout, PM NEWS n'a jamais publié le prétendu article intitulé « Comment j'ai été guéri de la folie — Peter Obi, gouverneur de l'Anambra, témoigne à l'église ». La publication qui circule ne doit donc en aucun cas être attribuée à PM NEWS. »

Selon le journal, la photographie de la personne réellement présentée dans l'article original avait été remplacée par celle de Peter Obi, tandis que le nom de cette personne avait lui aussi été modifié.

Une comparaison ultérieure avec une copie archivée de l'édition du 17 juillet 2006 a montré que l'article original concernait l'ancien ministre de l'Aviation Femi Fani-Kayode, et non Peter Obi. Le titre existait bien, mais la personne à laquelle il était associé avait été changée. Les diffuseurs de cette désinformation n'ont pas eu besoin d'inventer un journal entier de toutes pièces. Ils ont pris une publication historique authentique et en ont modifié des éléments clés, produisant ainsi une mise en page d'apparence authentique susceptible de lui conférer une fausse crédibilité.

Le même candidat à la présidentielle a également fait l'objet de critiques prolongées au sujet d'affirmations selon lesquelles les médecins auraient fait grève pendant 13 mois lorsqu'il était gouverneur de l'État d'Anambra. Contrairement au faux journal, le mouvement social, qui a commencé en février 2011 et s'est poursuivi jusqu'en février 2012, a bien eu lieu. La grève a commencé parce que les médecins de l'État souhaitaient que la grille salariale du gouvernement fédéral leur soit appliquée ; ils se sont mis en grève lorsque le gouverneur n'a accepté de l'appliquer qu'à hauteur de 60 %. Pourtant, les gros titres se contentent le plus souvent d'affirmer que les médecins ont fait grève pendant 13 mois. Ce cas illustre une autre vulnérabilité à la désinformation : un événement réel est privé de son contexte puis transformé en un récit politique simplifié. La controverse rappelle utilement qu'un gros titre peut être techniquement lié à un événement réel tout en laissant aux lecteurs une compréhension incomplète de celui-ci.

Puis une autre affirmation virale concernant Obi et la religion est apparue. À la suite d'une interview accordée par Obi à Arise Television, un visuel a circulé en ligne en affirmant qu'il avait déclaré : « Les musulmans yoruba ne pratiquent pas le véritable islam. Le véritable islam n'est pratiqué que dans le Nord ; c'est pourquoi le président devrait célébrer la Sallah à Sokoto ou à Kano. »

Crédit photo : Cable check

Le visuel suggère que le candidat du NDC à l'élection présidentielle a tenu ces propos lors d'une interview sur Arise Television. Il utilisait une image authentique d'Obi tirée de l'interview, mais l'examen de l'intégralité de l'entretien diffusé par Arise Television a montré qu'Obi n'avait pas prononcé les propos qui lui étaient attribués. Une vérification complémentaire a établi que son véritable commentaire lié à l'islam portait sur le fait de passer la Sallah avec le sultan de Sokoto et de se rendre à Kano s'il était élu, dans le contexte d'un rapprochement entre les Nigérians. Il s'agit d'une autre tactique de désinformation de plus en plus importante, qui utilise du matériel visuel authentique pour donner de la crédibilité à des propos fabriqués.

Les images sont réelles, les interviews sont réelles, les responsables politiques sont réels, les journaux sont réels, mais les citations ne le sont pas. Et pour un utilisateur des réseaux sociaux qui tombe sur ce visuel sans regarder l'interview originale, la distinction peut facilement disparaître.

Ce qui relie ces cas ne tient pas simplement à Peter Obi ou à la politique nigériane. Il s'agit de la manière dont l'information est conditionnée pour être consommée rapidement. Un titre sensationnaliste n'incite pas le lecteur à enquêter. Il est conçu pour provoquer une réaction immédiate. De fausses affirmations, en particulier lorsqu'elles portent sur la religion et l'appartenance ethnique, peuvent déclencher l'indignation et la violence, comme cela s'est déjà produit par le passé. Une ancienne une de journal peut donner l'impression de constituer une preuve historique.

Au moment où quelqu'un se demande si l'information est exacte, la capture d'écran peut déjà avoir été repartagée des centaines de fois. C'est là que l'urgence des délais et les pièges à clics deviennent de puissants outils de tromperie.

Les utilisateurs des réseaux sociaux amplifient ces publications en interagissant avec elles ; les gouvernements et les sociétés civiles devraient donc chercher à investir dans l'éducation au numérique afin de réduire le laps de temps entre le moment où l'on voit un contenu et celui où on le partage. Lorsque les gens partagent avant de vérifier, la désinformation prend davantage d'élan que la vérité.

Les trois cas liés à Obi montrent différentes manières dont cela peut se produire. La fausse une de P.M. News a emprunté l'autorité d'un journal établi. La controverse sur la grève des médecins s'est appuyée sur un événement historique réel et une déclaration récente authentique, mais nécessitait du contexte pour être correctement comprise. L'affirmation concernant les musulmans yoruba a repris une image authentique d'une interview télévisée et lui a associé une citation fabriquée. Les lecteurs peuvent confondre ce qui leur paraît familier avec ce qui a été vérifié.