Écrit par Kosisochukwu Ani

À mesure que le Nigeria se rapproche des élections générales de 2027, la bataille pour l’avantage politique se joue déjà bien au-delà des rassemblements électoraux et des conférences de presse. Elle se déroule de plus en plus sur les réseaux sociaux, où des titres fabriqués, des maquettes de journaux copiées et de fausses citations peuvent parcourir des milliers de kilomètres en quelques heures.

L’une des cibles récentes de cette tendance est Atiku Abubakar, le candidat à la présidentielle de l’African Democratic Congress (ADC).

L’une des affirmations les plus frappantes circulant en ligne prétend qu’Atiku a promis de vendre la Banque centrale du Nigeria (CBN) s’il est élu président en 2027.

Crédit photo : Facebook

L’affirmation est apparue dans une capture d’écran conçue pour ressembler à un article de Sahara Reporters, avec le titre suivant :

« Je vendrai la Banque centrale si je suis élu. D’autres pays l’ont déjà fait par le passé. Atiku Abubakar. »

 À première vue, la capture d’écran ressemble à un article de presse ordinaire. Mais il y a un problème : rien ne prouve que Sahara Reporters ait publié un tel article.

Dans le cadre d’une vérification, Cable Check de TheCable a effectué une recherche sur le site de Sahara Reporters, mais n’a trouvé aucun article correspondant à cette affirmation. La vérification n’a également trouvé aucun enregistrement, aucune déclaration officielle ni aucune publication sur les réseaux sociaux d’Atiku ou de l’ADC venant étayer les propos qui lui sont attribués. La capture d’écran elle-même différait également des visuels habituellement utilisés par le média.

Phrank Shaibu, assistant spécial principal d’Atiku chargé de la communication publique, a ensuite rejeté cette affirmation, la qualifiant de fausse et déclarant qu’Atiku n’avait jamais dit qu’il vendrait la CBN.

Le moment de diffusion de cette affirmation est également significatif et stratégique. Elle a émergé peu après qu’Atiku a déclaré publiquement qu’il rétablirait la subvention sur l’essence s’il était élu président. Cette position politique a suscité un débat considérable, fournissant à ses opposants et à ses détracteurs des éléments pour mettre en cause ses projets économiques.

Mais au lieu de limiter le débat politique à la question du retour ou non de la subvention, des affirmations fabriquées ont commencé à apparaître sur ce qu’Atiku aurait prétendument prévu de faire s’il était élu.

Crédit photo : Facebook

L’affirmation concernant la CBN n’était qu’un début. Une autre publication fabriquée, imitant la présentation d’un journal, a circulé en ligne avec un titre affirmant :

« Atiku : aucun Nigérian ne paiera de loyer lorsque je deviendrai président. »

L’image était conçue pour ressembler au Nigerian Tribune, l’un des journaux reconnus du Nigeria. Mais un examen plus attentif a révélé un élément important : la prétendue publication portait le nom « The Daily Tribune », et non Nigerian Tribune.

Les fact-checkeurs n’ont trouvé aucune preuve crédible de l’existence d’une publication nigériane de ce nom à l’origine de l’article. Dans le même temps, le Nigerian Tribune lui-même a tiré la sonnette d’alarme au sujet de fausses unes de journaux utilisant son identité. Les fact-checkeurs n’ont également trouvé aucune preuve qu’Atiku ait tenu ces propos.

Crédit photo : Facebook

La fabrication ne s’est pas arrêtée là. Une autre image imitant la présentation d’un journal et attribuée à Atiku affirmait :

« Je donnerai chaque semaine un sac de riz à chaque Nigérian lorsque je deviendrai président. »

Là encore, aucune preuve crédible ne montrait qu’Atiku avait tenu ces propos. L’enquête de TheCable a constaté que les maquettes de journaux circulant en ligne étaient fabriquées et qu’aucun article correspondant n’avait été publié sur des plateformes médiatiques crédibles ni sur les comptes officiels d’Atiku sur les réseaux sociaux.

Ces affirmations peuvent paraître ridicules lorsqu’on les examine ensemble. Mais c’est précisément ce qui justifie de les examiner. Les campagnes de dénigrement de ce type n’ont pas toujours besoin d’être crédibles pour être efficaces. Parfois, l’objectif est simplement de faire naître une certaine impression du candidat.

Un électeur qui voit à plusieurs reprises des titres affirmant qu’un candidat vendra la CBN, supprimera le paiement des loyers ou distribuera un sac de riz chaque semaine peut finir par associer ce candidat à ces déclarations, même après la disparition ou l’oubli des publications d’origine. Cela est particulièrement dangereux en période électorale, lorsque les conversations politiques évoluent rapidement et que les utilisateurs des réseaux sociaux tombent souvent sur des captures d’écran sans l’article original, le lien ou le contexte.

Un autre aspect de cette tendance aux fausses informations est l’imitation délibérée de l’identité de médias de confiance. L’utilisation de noms de journaux, de logos, de polices et de mises en page familiers donne aux affirmations fabriquées une apparence de légitimité. Au lieu de dire : « Atiku a dit ceci », l’auteur du contenu présente l’affirmation comme si un média établi l’avait déjà rapportée.

Cela modifie la façon dont les gens reçoivent l’information, en particulier pour les lecteurs qui partagent ces publications sur les réseaux sociaux. Cette capture d’écran ressemble à une une de journal et paraît plus crédible qu’une publication ordinaire sur les réseaux sociaux.

Mais un logo n’est pas une preuve, pas plus qu’un titre, et une capture d’écran ne prouve certainement pas qu’un responsable politique a tenu certains propos.

L’utilisation croissante de titres fabriqués à l’approche des élections de 2027 soulève donc une question plus large sur l’environnement informationnel dans lequel les Nigérians devront évoluer : comment les électeurs peuvent-ils distinguer la critique politique de la tromperie délibérée ?

Les promesses électorales et le programme de chaque candidat méritent d’être questionnés, mais attribuer à un candidat des propos qu’il n’a jamais tenus et les faire passer pour des articles de médias établis fait basculer la conversation de la critique politique vers la fausse information.

À mesure que les élections de 2027 approchent, les Nigérians seront probablement confrontés à beaucoup d’autres affirmations sous forme de titres, conçues pour provoquer colère, amusement, peur ou indignation.

La responsabilité ne consiste donc pas simplement à se demander : « Suis-je d’accord avec cela ? »

La première question devrait être : « Cette personne a-t-elle réellement dit cela ? »

Consultez la publication originale, effectuez une recherche sur le site du média, vérifiez les canaux de communication vérifiés du candidat. Établissez la crédibilité de l’information en vérifiant si d’autres médias crédibles ont rapporté la même déclaration. Et si aucune de ces vérifications n’apporte de preuve, arrêtez-vous un instant avant de partager. Car, lors d’une élection, une fausse information n’a pas besoin de faire changer d’avis tout le monde. Parfois, il lui suffit d’implanter une idée fausse et de laisser la répétition faire le reste.