Le paysage de l'innovation africaine a fait un bond en avant cette année lorsque OpenAI, le leader mondial de l'intelligence artificielle, a officiellement lancé sa toute première Académie africaine d'IA, dont l'Université de Lagos (UNILAG) est l'institution hôte. Cela a placé le Nigeria à l'avant-garde du développement inclusif de l'IA sur le continent.

 Ce partenariat historique, confirmé lors de la Semaine internationale 2025 de l'UNILAG, marque un tournant stratégique pour les géants mondiaux de l'IA. Ils vont au-delà d'un engagement symbolique pour s'implanter durablement et localement sur le marché le plus peuplé d'Afrique.

 

UNILAG : À la recherche d'une force émergente

La décision d'OpenAI n'était pas arbitraire. Selon le responsable Afrique de l'entreprise, le choix de l'UNILAG s'est fondé sur sa réputation grandissante en tant que «force émergente pour les nouvelles technologies dans le milieu universitaire».

 Le milliardaire d'origine nigériane Adebayo «Bayo» Ogunlesi, qui est devenu membre du conseil d'administration d'OpenAI en janvier, semble avoir joué un rôle déterminant dans l'expansion de la présence de l'entreprise en Afrique.

S'exprimant lors de la semaine internationale de l'UNILAG, sur le thème «Partenariats équitables et avenir de l'IA en Afrique», Adebayo Ogunlesi a révélé qu'il avait pris contact avec l'université de Lagos via LinkedIn lorsqu'il avait rencontré le professeur Babatunde Sawyer du département d'informatique.

 «C'est drôle à dire, mais un jour, je parcourais simplement LinkedIn pour me tenir au courant des dernières nouveautés et je suis tombé sur un article publié par le professeur Babatunde Sawyer au sujet de ses travaux sur l'IA et l'apprentissage automatique. Je l'ai lu, je l'ai trouvé intéressant, je l'ai contacté, et nous voilà ! Cela montre bien le pouvoir de la technologie et l'avantage qu'elle nous offre en termes de visibilité et de collaboration», a-t-il déclaré.

 Le choix du Nigeria pour cette première académie souligne de manière symbolique la masse critique de talents technologiques et la communauté dynamique de développeurs que compte le pays, ce qui en fait le principal pôle commercial et technologique pour le premier engagement institutionnel d'OpenAI en Afrique.

 Le professeur Folasade T. Ogunsola, vice-chancelier, a qualifié cet événement de rassemblement crucial, soulignant que «l'intelligence artificielle n'est pas l'avenir, c'est le présent». Pour l'Afrique, l'IA représente une opportunité de dépasser les limites et de repenser l'éducation, les soins de santé, la gouvernance et l'industrie. Mais pour que l'IA serve véritablement l'Afrique, elle doit reposer sur des partenariats équitables, fondés non pas sur la charité, mais sur une croissance partagée, le respect mutuel et la co-création.

 Ogunsola a cité des exemples tirés des efforts de recherche en cours à l'UNILAG, notamment son défi en matière d'innovation sanitaire, ses partenariats dans le domaine du génie nucléaire et ses recherches sur les plantes médicinales, comme preuve que l'université élabore des solutions adaptées au contexte africain. «L'avenir de l'IA ne se trouve pas uniquement dans la Silicon Valley ; il se trouve à Lagos, Nairobi, Kigali, Accra, Le Caire et Johannesburg, dans l'esprit des jeunes Africains qui osent rêver, construire et diriger», a-t-elle ajouté.

 Cette décision montre clairement qu'OpenAI s'engage à localiser sa technologie et à former des talents locaux. C'est super important pour que l'innovation africaine passe d'un marché de consommation à un producteur de technologie mondiale.

 Le Dr Bosun Tijani, ministre nigérian des Communications, de l'Innovation et de l'Économie numérique, a félicité l'UNILAG pour avoir été la première à façonner l'environnement de l'IA dans le pays. Le Dr Tijani, représenté par le Dr Olubunmi Ajala, directeur du Centre national pour l'IA et la robotique, a déclaré que l'IA est un outil puissant qui pourrait combler les lacunes et les inégalités existantes en Afrique.

 Il a également déclaré que l'administration Tinubu avait lancé un projet national de fibre optique visant à connecter les 774 collectivités locales à l'internet haut débit. Cela permettra à tous les Nigérians d'avoir accès aux nouvelles technologies et aux opportunités numériques.

 Tijani a déclaré : «Tous les Nigérians doivent avoir un accès égal à la capacité d'innover et de créer de la valeur.»

 

Concrétiser l'avenir numérique du Nigeria

Ce partenariat renforce considérablement la position de l'UNILAG sur la scène mondiale de la recherche. Pour le Nigeria, l'Académie représente une étape cruciale vers la souveraineté numérique. Elle garantit que les futures solutions d'IA déployées à travers le continent seront conçues, testées et contextualisées par des chercheurs et ingénieurs africains, et non simplement importées.

L'OpenAI-UNILAG AI Academy est plus qu'une simple coentreprise ; c'est un investissement dans le capital intellectuel de tout le continent, qui marque le début d'une nouvelle ère dans laquelle les institutions africaines seront à l'avant-garde pour façonner l'avenir des technologies inclusives.

Article rédigé par Kosisochukwu Charity Ani