Écrit par Kosisochukwu Charity Ani
Sur un continent où l'innovation est un acte quotidien de résilience, les idées les plus transformatrices émergent souvent des communautés mêmes qu'elles cherchent à servir. Pendant des décennies, la communication a constitué un obstacle redoutable pour les personnes atteintes de déficience auditive en Afrique, une lutte silencieuse dans un monde conçu pour les entendants.
Les barrières de communication ont longtemps empêché la communauté des personnes en situation de surdité de participer pleinement à la vie quotidienne, notamment sur les lieux de travail, dans les hôpitaux et dans les services publics. Cependant, une innovation révolutionnaire est en train de changer la donne. Terp 360, le premier traducteur en langue des signes alimenté par l'IA fabriqué localement en Afrique, révolutionne la façon dont les personnes sourdes interagissent avec le monde. Développé par Signvrse, une start-up kenyane pionnière fondée par Elly Savatia, 24 ans, Terp 360 utilise une technologie de pointe en matière d'IA et de capture de mouvement pour éliminer les barrières de communication en temps réel.
Une vision née d'une expérience personnelle
La passion d'Elly Savatia pour les technologies d'assistance découle de son expérience personnelle, acquise alors qu'il grandissait dans le nord du Kenya. Alors qu'il suivait un cours de robotique, Elly a constaté l'existence d'un obstacle majeur à la communication, en particulier pour les étudiants en situation de surdité. Cette disparité flagrante a nourri le désir d'Elly de créer une solution qui permettrait d'autonomiser cette communauté et de combler les lacunes en matière de communication. Cet obstacle à la communication n'est pas seulement un inconvénient, il constitue un frein à l'exercice des droits fondamentaux.
Kelvin Munene, un serveur sourd de Nairobi, partage ses difficultés avec Africa News :
« J'ai rencontré beaucoup de difficultés lorsque je cherchais un emploi, et parfois à l'hôpital. Je pense que cette application contribuera à résoudre ces problèmes et facilitera la communication. »
La vision d'Elly s'est concrétisée sous la forme de Terp 360, une plateforme qui utilise l'IA pour traduire la langue parlée et écrite en langue des signes kenyane (KSL) grâce à des avatars 3D réalistes. Cette innovation répond à un besoin urgent de la communauté sourde du Kenya, où les individus sont souvent confrontés à des obstacles de communication qui limitent leur accès aux services essentiels.
Terp 360 : fusionner l'IA et la langue des signes
Terp 360 repose essentiellement sur une technologie avancée de capture de mouvement qui enregistre les gestes, les expressions faciales et les rotations des mains d'interprètes en langue des signes fluides. Ces données permettent d'entraîner des modèles d'IA qui génèrent des avatars capables de fournir des traductions fluides et réalistes en langue des signes en temps réel. La plateforme fonctionne de manière similaire à Google Translate, mais pour la langue des signes, offrant aux utilisateurs la possibilité de communiquer de manière fluide avec d'autres personnes, indépendamment des barrières linguistiques.
Comme l'explique Elly dans une vidéo YouTube, « nous aimons l'appeler Google Translate pour la langue des signes. Il interprète les entrées textuelles et vocales et produit des avatars fluides et naturels qui signent comme des humains, mais à grande échelle. » Actuellement, la plateforme prend en charge la traduction de l'anglais vers le KSL, mais elle prévoit de s'étendre au swahili et à d'autres langues afin de toucher encore plus d'utilisateurs dans le paysage linguistique diversifié du Kenya.
Terp 360 fournit une solution évolutive et à la demande qui permet à la communauté des personnes en situation de surdité de s'impliquer davantage dans la vie quotidienne. En réduisant la dépendance vis-à-vis des interprètes humains, les individus ont la liberté d'interagir de manière indépendante et sans barrières. Grâce à Terp 360, les utilisateurs peuvent accéder plus facilement aux soins de santé, à l'éducation et à d'autres services, ce qui leur permet de mener une vie plus épanouissante et plus indépendante
Reconnaissance et projets d'avenir
L'engagement de Signvrse en faveur de l'innovation et de l'inclusion lui a valu une reconnaissance nationale et internationale. L'entreprise a remporté le prestigieux Kenya Presidential Innovation Award et a été sélectionnée pour participer au programme « Google.org Accelerator: Generative AI », qui offre un mentorat technique, des crédits de cloud computing et un soutien financier.
Ces distinctions soulignent le potentiel de Terp 360 à s'étendre au-delà du Kenya et à avoir un impact sur les communautés à travers l'Afrique.
Le fondateur du Galaxy Sign Language Training Centre, Leakey Nyabaro, note que « l'application comporte encore des erreurs et profite principalement aux utilisateurs entendants lors de la traduction des signes en voix ». Africa News
Soulignant son rôle dans la réduction du fossé communicationnel en permettant à la communauté entendante de mieux comprendre la langue des signes, il ajoute : « Elle n'est pas parfaite, mais elle est plus efficace en mode signe-voix, ce qui aide davantage la communauté entendante que les personnes sourdes. »
Avec actuellement 2 000 utilisateurs sur l'application web Terp 360, Signvrse fait déjà des progrès significatifs. La société prévoit de lancer une version mobile de la plateforme d'ici décembre 2025, permettant ainsi aux particuliers et aux entreprises d'accéder au service lors de leurs déplacements. En outre, Signvrse envisage d'étendre ses services à d'autres pays africains, notamment l'Ouganda et le Rwanda, afin de favoriser une plus grande inclusivité et d'apporter des solutions à davantage de communautés sourdes à travers le continent.
Un modèle d'innovation inclusive
Terp 360 témoigne de la manière dont la technologie peut être mise à profit pour promouvoir l'inclusion et l'accessibilité. En combinant l'IA et la langue des signes, Signvrse s'attaque aux barrières de communication et crée un précédent en matière d'innovation inclusive en Afrique. La plateforme promet de transformer la manière dont les personnes sourdes interagissent avec le monde, en veillant à ce que personne ne soit laissé pour compte à mesure que l'ère numérique continue d'évoluer.
Il s'agit de bien plus qu'un outil de traduction : c'est une déclaration profonde sur l'inclusion numérique, un symbole de dignité et un témoignage de la manière dont les innovateurs africains ouvrent la voie à un avenir plus équitable.
À mesure que Terp 360 continue de se développer et de s'étendre, il sert de modèle pour montrer comment les solutions technologiques peuvent changer concrètement la vie des communautés marginalisées, en leur donnant les moyens de s'épanouir dans un monde de plus en plus connecté.
