Écrit par Kosisochukwu Charity Ani

Au XXe siècle, les tragédies telles que les guerres et les invasions étaient monnaie courante. Mais l'un des plus grands cauchemars de l'ère numérique est le piratage, les cyberattaques et l'atteinte à la vie privée numérique, qui peuvent exposer des données personnelles et sensibles telles que des images/vidéos intimes non consenties, des adresses personnelles et professionnelles, des numéros de téléphone, des informations financières, etc.

Un réseau de distribution de « revenge porn » opérant sur WhatsApp et Instagram a fait son apparition en Afrique du Sud en 2025. Les chaînes nommées « Shaderoom #1 », « Soweto Shaderoom » et autres ont commencé à publier des images intimes non consenties d'écoliers sud-africains, allant jusqu'à ajouter leur nom, le nom de leur école et des infections sexuellement transmissibles (IST) présumées à côté de leurs vidéos/images intimes non consenties. Les auteurs de ces actes utilisaient plus de 50 chaînes WhatsApp et Instagram pour faciliter la diffusion anonyme d'informations à un large public. Les administrateurs et les membres étant anonymes et le cryptage de bout en bout étant mis en œuvre, la modération est faible.

« Une amie m'a dit que j'étais célèbre, et au début, je n'y ai pas prêté attention jusqu'à ce qu'elle m'envoie un lien vers Shaderoom #1 », a déclaré une adolescente victime qui s'est exprimée anonymement auprès de TechCabal.

Grâce à ce lien, elle a découvert que des images intimes d'elle, prises sans son consentement, faisaient le buzz sur WhatsApp. Ce qui l'a le plus bouleversée, c'est la manière dont ces images ont été diffusées.

« Découvrir que ses photos privées faisaient le buzz sur WhatsApp l'a laissée stressée, anxieuse et trahie. Je soupçonne que mon téléphone a été piraté par quelqu'un de mon entourage proche, car je ne le prête jamais à personne. Je m'inquiète de ce qui pourrait arriver ensuite ; déjà, les gens pensent que je suis une prostituée. Mes images sont désormais partout », a-t-elle déclaré.

Les personnes concernées ignorent souvent l'identité des responsables du partage du contenu ou les moyens de les poursuivre en justice. Même après la suppression des canaux, les répercussions persistent : les captures d'écran et les reposts prolifèrent sur des plateformes telles que Telegram, Facebook, X (anciennement Twitter) et sont même stockés sur des appareils personnels ou dans le cloud.

Digital Law Company (DLC) a engagé une action en justice pour protéger les enfants, menant des enquêtes qui ont permis d'identifier plus de 1 000 publications sur 30 comptes, révélant l'existence d'un réseau coordonné utilisant des noms et des stratégies similaires, indiquant qu'il s'agissait d'un seul et même groupe.

Le jeudi 17 juillet, DLC a rejoint les chaînes dans le cadre de son enquête. Nous avons rejoint deux chaînes ShadeRoom, « ShadeRoom #1 » et « Soweto ShadeRoom », afin d'observer les activités qui s'y déroulaient. Le matin du 18 juillet, « ShadeRoom #1 » avait effacé son historique et supprimé la chaîne, tandis que le contenu de « Soweto ShadeRoom » restait visible, bien que la chaîne ait été supprimée. Le contenu partagé sur ces chaînes allait d'images sexuellement explicites et de rumeurs sur la vie sexuelle de certaines personnes à des ragots et des moqueries visant souvent des adolescentes.

Les profils et les chaînes publiaient « des images pornographiques explicites d'enfants, des informations personnelles dévastatrices, des allégations selon lesquelles des enfants étaient séropositifs, tout en identifiant les personnes et les écoles », a déclaré Emma Sadleir, de la Digital Law Company (DLC), dans des documents judiciaires.

« Vous pensez avoir enseigné à vos enfants la sécurité en ligne », a déclaré Agnes Mahlangu, une mère dont la fille a été manipulée pour partager des images privées, à TechCabal. « Puis vous découvrez ces « shaderooms » où quelqu'un enregistre votre enfant sans son consentement. Il s'agit de trafic numérique sur les chaînes WhatsApp, et personne n'en parle jusqu'à ce qu'il soit trop tard. »

Dans ce contexte, le DLC a engagé une action en justice contre Meta, la société mère de WhatsApp, Threads, Facebook et Instagram, exigeant la fermeture immédiate de tous les canaux et la communication d'informations telles que les noms, adresses, numéros de téléphone et adresses IP des personnes associées aux profils et aux canaux WhatsApp diffusant du matériel pédopornographique explicite.

Une semaine de procédure judiciaire urgente a abouti à une décision de justice. À la suite d'une demande urgente déposée lundi soir, le tribunal a ordonné à Meta et à trois de ses responsables de prendre des mesures immédiates et permanentes pour supprimer six chaînes WhatsApp et 30 profils Instagram, de veiller à ce que la personne responsable de ces comptes soit définitivement interdite de créer d'autres profils et de fournir des détails sur l'identité de cette personne.

À l'issue de la procédure judiciaire, la DLC a déclaré que cette affaire constituait un « précédent crucial » dans l'histoire juridique de l'Afrique du Sud.

Après la décision du tribunal, certains profils Instagram et plusieurs chaînes WhatsApp ont été supprimés soit par Meta, soit par leurs créateurs respectifs ; cependant, certaines chaînes WhatsApp ont continué à fonctionner.

Selon la DLC, cela constitue un outrage au tribunal de la part de Meta, car celle-ci n'a pas non plus fermé toutes les chaînes ni fourni les informations personnelles des administrateurs.

« À ce jour, nous n'avons reçu aucune explication de la part de Meta ou des responsables quant à la raison pour laquelle ils n'ont pas été en mesure de se conformer à l'ordonnance de désactivation ou de divulgation », alors que les vidéos continuent de faire le buzz, conduisant au suicide présumé de deux enfants qui étaient la cible de l'auteur des faits.

Le DLC a déposé une plainte pour outrage au tribunal la semaine suivante, Emma Sadleir affirmant également que « Meta était manifestement déterminé à rendre le service et l'application de la loi aussi difficiles que possible ». Elle a également souligné la nécessité de prendre d'autres mesures juridiques pour garantir la suppression complète de ce type de contenu, car « l'auteur ne va pas mettre fin de lui-même à sa campagne de terreur. Il faut l'arrêter ».

Lois sud-africaines sur la NCII et la pornographie enfantine.

La diffusion de contenus intimes sans consentement est criminalisée en Afrique du Sud par deux lois clés : la loi modificative sur les films et les publications (2019), qui punit les contrevenants d'une peine maximale de quatre ans de prison ou d'une amende de 300 000 rands pour avoir sciemment partagé des contenus sexuels privés dans l'intention de causer un préjudice. En outre, la loi sur la cybercriminalité (2021) rend illégale la création, la publication ou le partage de contenus intimes, y compris les actions commises par des mineurs.

L'application de cette loi a ses limites, en particulier pour les applications dotées d'un cryptage de bout en bout, telles que WhatsApp et Telegram, ce qui rend pratiquement impossible la poursuite des auteurs d'abus numériques, souvent destinés à humilier, à gagner de l'argent ou à acquérir une notoriété en ligne.

Les effets néfastes de la pornographie infantile et de la diffusion d'images intimes non consenties sur les victimes sont considérables et étendus. Pour de nombreux jeunes, le fait d'être confrontés à ce type de contenu entraîne une détresse émotionnelle durable, une anxiété accrue, une dépression et, dans les cas les plus graves, des pensées et des actes suicidaires. L'utilisation abusive d'images personnelles peut priver les enfants de leur sécurité, de leur estime de soi et de leur confiance, en particulier lorsque leur empreinte numérique est déjà affectée, car « Internet n'oublie jamais ».

Il est impératif que des plateformes telles que WhatsApp et Instagram, entre autres, assument leurs responsabilités dans la lutte contre ces abus et leur prévention. La prévalence croissante des outils de cryptage et d'anonymat est une arme à double tranchant : si elle garantit une certaine confidentialité aux utilisateurs, elle crée également un refuge pour les malfaiteurs, empêchant les victimes d'obtenir justice. La situation des chaînes « Shaderoom » en Afrique du Sud souligne la nécessité d'engager des poursuites judiciaires contre les grandes entreprises technologiques. Ces plateformes doivent non seulement servir d'outils de communication, mais aussi de dans la lutte contre les abus numériques. Un engagement plus ferme en faveur de la sécurité des utilisateurs, une transparence accrue et une modération proactive sont des mesures essentielles pour prévenir tout nouveau préjudice. Ce n'est que grâce à des efforts collectifs, juridiques, technologiques et sociétaux, que nous pourrons garantir un environnement numérique plus sûr pour les enfants et les utilisateurs vulnérables à l'échelle mondiale.gardiens responsables de la sécurité et de la sûreté des utilisateurs.

Le rôle d'entreprises telles que Meta et d'autres plateformes technologiques est crucial dans la lutte contre les abus numériques. Un engagement plus ferme en faveur de la sécurité des utilisateurs, une transparence accrue et une modération proactive sont des mesures essentielles pour prévenir tout nouveau préjudice. Ce n'est que grâce à des efforts collectifs, juridiques, technologiques et sociétaux, que nous pourrons garantir un environnement numérique plus sûr pour les enfants et les utilisateurs vulnérables à l'échelle mondiale.