Écrit par Kosisochukwu Charity Ani

Autrefois, la fraude électorale se produisait dans les bureaux de vote, mais aujourd'hui, elle est orchestrée dans l'esprit des électeurs à l'aide de fausses informations et de désinformation. Avec plus de 122 millions de Nigérians désormais connectés à Internet, la désinformation ne reste plus confinée aux cercles politiques ; elle se répand rapidement dans les radios communautaires, les conversations familiales, les groupes WhatsApp et les fils d'actualité des réseaux sociaux, souvent sous la forme d'images truquées, de résultats falsifiés et d'affirmations trompeuses, généralement trop rapidement pour que les vérificateurs de faits puissent réagir.

La désinformation au Nigeria n'est pas seulement un problème numérique ; c'est un problème démocratique, car elle façonne l'opinion publique, influence les choix électoraux, incite à la violence ethnique et religieuse, voire à l'apathie.

Alors que les régulateurs et les groupes de la société civile s'efforcent depuis des années de contrer cette menace, une nouvelle vague d'innovateurs emprunte une voie différente, en utilisant l'intelligence artificielle pour lutter contre la désinformation avant qu'elle ne se propage. ChatVE, une organisation d'IA basée à Lagos, pionnière dans les technologies conversationnelles pour l'éducation civique et la responsabilité numérique, figure parmi les précurseurs dans ce domaine émergent.

Le défi culturel local : pourquoi les modèles mondiaux échouent

Le paysage numérique du Nigeria est axé sur le mobile et extrêmement diversifié, avec plus de 250 groupes ethniques et plus de 500 langues. La grande majorité des fausses informations électorales et financières, souvent destinées à semer la panique, à réduire la participation électorale ou à faciliter la fraude, ne sont pas diffusées en anglais standard, mais par le biais de messages vocaux, de vidéos et de chaînes de texte viraux dans des langues locales telles que le yoruba, l'igbo, le haoussa et le pidgin anglais, entre autres.

Les modèles d'IA mondiaux, développés principalement à partir d'ensembles de données anglais et européens, sont notoirement peu performants pour détecter les nuances, l'argot et le langage codé des dialectes africains. Par exemple, tuer en créole nigérian ou en pidgin anglais se dit « kpai », et déménager se dit « Japa ». Un modèle d'IA entraîné à détecter et à signaler « tuer » ou « déménager » ne détectera probablement pas « Kpai » ou « Japa ». Cette lacune est souvent exploitée par des acteurs malveillants.

Lorsque la propagande politique apparaît dans les proverbes locaux ou sous forme de menaces codées en haoussa et en igbo, un modèle développé dans la Silicon Valley est essentiellement aveugle. C'est ce vide en matière de renseignement que comble une technologie locale telle que ChatVE. Le bot ChatVE comprend qu'une menace est autant un artefact culturel qu'une donnée. En tenant compte de l'intégrité sémantique et phonétique des langues nigérianes, ChatVE offre un niveau de conscience contextuelle que les grandes plateformes internationales ne peuvent tout simplement pas égaler. Transformer la complexité linguistique du Nigeria, qui constitue une faiblesse, en une force pour la défense de la démocratie.

Réponse technique de ChatVE : l'IA au service de la vérité civique

En 2024, l'Indice mondial de désinformation a identifié la désinformation comme l'une des principales menaces pour la démocratie dans le monde, soulignant son influence considérable sur le comportement des électeurs et son rôle dans l'accélération de l'instabilité politique.

« En Afrique, en particulier en Afrique de l'Ouest, l'érosion de la démocratie est exacerbée par l'utilisation stratégique de la désinformation, qui polarise la société », a déclaré Israel Olatunji Tijani, data scientist et développeur principal de CitiBot, optimisé par ChatVE.

Selon Olatunji, « l'objectif est de promouvoir l'engagement civique dans les communautés locales, d'informer les électeurs de base sur les processus démocratiques et d'éduquer les citoyens sur leurs droits et leurs responsabilités ». Il a souligné les difficultés croissantes rencontrées par les vérificateurs de faits humains, qui ont du mal à gérer la quantité écrasante de désinformation. Cette situation difficile est amplifiée par les biais algorithmiques et l'essor des deepfakes et des médias synthétiques.

Au lieu d'attendre que les citoyens trouvent des fact-checkers ChatVE a apporté la vérification des faits et l'éducation civique là où les citoyens se trouvent déjà, sur des applications de chat telles que WhatsApp, Telegram, X, anciennement Twitter, etc., rendant ainsi la vérification des faits accessible à tous.

Pour rendre l'éducation civique plus conviviale, grâce à un menu textuel simple, les utilisateurs pouvaient poser des questions telles que « Où se trouve mon bureau de vote ? » ou « Comment puis-je vérifier les résultats des élections ? »   et recevoir des réponses vérifiées provenant d'institutions crédibles et d'observateurs électoraux.

Combler le fossé informationnel

Le travail remarquable de ChatVE lui a valu une reconnaissance internationale. Lors des conférences RightsCon 2025 et Online Safety Forum 2025, l'organisation a présenté son outil avancé de vérification des faits, basé sur l'intelligence artificielle. Cet outil, que le fondateur a également présenté comme étant spécialement conçu pour détecter les fausses déclarations, les médias manipulés et les campagnes de désinformation coordonnées sur des plateformes telles que X (anciennement Twitter), utilise à la fois le traitement du langage naturel (NLP) et la reconnaissance d'images pour signaler les contenus suspects, en les recoupant avec des sources d'information fiables et des bases de données open source de fact-chekers.

En concevant ses outils autour de WhatsApp, Telegram et des plateformes à faible consommation de données, ChatVE va à la rencontre des citoyens là où ils interagissent déjà. Son interface conviviale vise à terme à prendre en charge les langues locales nigérianes, une mesure qui pourrait considérablement élargir l'accès dans les zones rurales souvent ciblées par des campagnes de désinformation.

Au-delà de l'innovation technologique, l'approche de ChatVE met en évidence un changement crucial : utiliser une IA sensible au contexte pour atteindre les Nigérians ordinaires à leur niveau de culture numérique. Cette approche communautaire et localisée de l'IA a le potentiel de modifier fondamentalement la réponse de l'Afrique à la désinformation. Au lieu de s'appuyer uniquement sur les géants mondiaux de la technologie, les solutions locales du Nigeria, adaptées à ses réalités uniques, visent à rétablir la confiance et à garantir aux citoyens l'accès à des informations fiables, en particulier à une époque où la désinformation peut se propager plus rapidement que les faits.