Écrit par Kosisochukwu Charity Ani
Dans une initiative qui suscite de nouvelles inquiétudes quant à la propagation de fausses informations électorales, la section jeunesse du Congrès progressiste (APC) aurait lancé une campagne de recrutement pour ce qu'elle appelle des « assistants spéciaux chargés de la propagande ».
Cette initiative, lancée par le leader de la jeunesse de l'APC, Dayo Israel, marque une nouvelle approche plus agressive de la campagne politique en vue de la réélection du président Bola Tinubu.
L'appel ouvert et l'utilisation explicite du terme « propagande » soulèvent de sérieuses questions quant à la stratégie de communication du parti et à son potentiel à normaliser la diffusion de fausses informations.
Cela reflète une tendance plus large en Afrique, où les partis politiques mettent en place des opérations numériques sophistiquées pour façonner les discours et influencer l'opinion publique, brouillant souvent la frontière entre les messages politiques légitimes et la diffusion bien coordonnée de fausses informations.
Il n'existe pas de « propagande positive » : un expert met en garde contre la banalisation de la désinformation
Akintunde Babatunde, expert en médias et directeur exécutif du Centre pour le journalisme et le développement (CJID), a lancé un avertissement sévère contre la banalisation de ce que certains appellent la « propagande positive » dans la politique nigériane. Il affirme que l'utilisation de ce terme est une « tragédie pour la démocratie », car il déforme fondamentalement la véritable nature de la propagande.
Selon Babatunde, « la propagande n'est pas une simple promotion, mais un outil de manipulation vieux de plusieurs siècles, qui remonte à la « Congrégation de Propaganda Fide » de l'Église catholique en 1622. Compte tenu de l’amertume généralisé des jeunes face au chômage et aux échecs de la gouvernance, il a en outre averti que promouvoir la propagande comme choix de carrière envoyait un signal dangereux. Au-delà de ses effets au niveau national, cette pratique pourrait également nuire à l'image démocratique du Nigeria à l'échelle mondiale. Pour que la démocratie survive, les jeunes doivent rejeter la manipulation et devenir les champions du renouveau civique, a-t-il averti.
Dans cet article d'opinion, qu'il a publié sur son compte officiel X, il souligne les nombreux dangers liés à l'institutionnalisation de la propagande, arguant que cette pratique pousse les jeunes Nigérians à devenir de simples « amplificateurs de discours politiques » plutôt que de leur donner les moyens d'être des agents de vérité et de responsabilité.
Youth in Process, un mouvement dirigé par des jeunes visant à améliorer le processus électoral et la sensibilisation, a laissé un commentaire sur le post exhortant les jeunes Nigérians à considérer cela comme un signal d'alarme pour prendre conscience du pouvoir qu'ils détiennent lors des élections et l'utiliser à bon escient.
Un problème panafricain : la désinformation coordonnée lors des élections
Cette campagne de recrutement officielle est le reflet d'un problème beaucoup plus vaste, qui touche l'ensemble du continent. Comme le souligne le Centre africain d'études stratégiques, il existe un « lien étroit entre l'ampleur de la désinformation et l'instabilité ». L'utilisation à des fins militaires de l'accès généralisé à Internet a eu des conséquences tangibles et réelles, allant de l'attisement de violences meurtrières à la validation de coups d'État militaires, en passant par le musellement de la société civile.
Avec plus de 400 millions d'utilisateurs actifs des réseaux sociaux et 600 millions d'internautes sur le continent, les Africains comptent parmi les plus grands consommateurs d'actualités sur les plateformes sociales à l'échelle mondiale. Cette dépendance les rend particulièrement vulnérables à la désinformation, comme en témoignent les rapports indiquant que le Nigeria et le Kenya sont les pays les plus préoccupés par les informations trompeuses.
Les données montrent que l'Afrique de l'Ouest est l'épicentre, avec 72 campagnes de désinformation visant 13 pays. Elle est suivie par l'Afrique de l'Est, avec 33 campagnes visant 8 pays. L'Afrique australe compte 25 campagnes visant 8 pays. L'Afrique centrale compte 21 campagnes visant 4 pays. L'Afrique du Nord compte 15 campagnes visant 5 pays.
L'ampleur même de ces campagnes soulève une question fondamentale : qui finance cette désinformation et qui en tire profit ?
Une avalanche de nominations : les gouverneurs transforment le favoritisme politique en secteur en pleine croissance
L'initiative de l'APC s'inscrit également dans une tendance plus large où le clientélisme politique a trouvé un nouveau terrain d'expression dans l'espace numérique. Bien qu'il s'agisse du premier appel à candidatures ouvert pour des « spécialistes de la propagande », les fidèles du pouvoir ont toujours été récompensés, une carrière qui aboutit désormais souvent à une nomination publique.
Dans l'État de Kano, le gouverneur Abba Yusuf a fait la une des journaux en nommant un nombre extraordinaire d'assistants médiatiques. En un seul mois, il a nommé 94 influenceurs des réseaux sociaux. Cette nomination faisait suite à une vague précédente, au cours de laquelle il avait déjà nommé 44 « reporters spéciaux ». Au total, son administration compte 138 reporters spéciaux, un nombre qui soulève des questions quant à la portée et la nécessité de leurs fonctions.
De même, le gouverneur Ahmadu Fintiri de l'État d'Adamawa n'a pas hésité à élargir son équipe médiatique. Il aurait nommé 47 conseillers médiatiques à son cabinet, rejoignant ainsi la liste des gouverneurs qui accordent la priorité à une présence médiatique importante.
Tout récemment, le gouverneur Eno de l'État d'Akwa Ibom a nommé 368 personnes comme assistants personnels, ce qui semble s'inscrire dans une tendance croissante des gouverneurs à créer un grand nombre de nouveaux postes pour leurs fidèles politiques. Un examen plus approfondi des nominations récentes révèle une tendance à l'embauche massive, en particulier pour des postes dans les médias.
Ces nominations et initiatives appellent à examiner de près les rôles spécifiques de ces spécialistes de la propagande, les garde-fous potentiels contre la désinformation et les implications éthiques d'un parti politique qui adopte ouvertement la propagande comme outil de campagne.
La création d'une unité officielle de « propagande », chargée de gérer la perception du public, exige une attention immédiate de la part des observateurs électoraux et de la société civile. Cette évolution pourrait mettre à l'épreuve la résilience de la démocratie nigériane face à des campagnes de désinformation concertées, soulignant le besoin urgent d'une vérification rigoureuse des faits, d'une culture numérique et d'une responsabilité des plateformes à l'approche d'une élection cruciale.
