Des rumeurs affirmant qu'Oseloka Obi, fils de l'ancien candidat à la présidence Peter Obi, était homosexuel ont commencé à se répandre largement sur les réseaux sociaux nigérians en août 2025. Les photos, largement partagées sur Facebook et Twitter, ont rapidement été réinterprétées comme des preuves d'un scandale, malgré l'absence de preuves à l'appui. Ces allégations, diffusées sur les réseaux partisans, les blogs populaires et amplifiées par les utilisateurs des réseaux sociaux, sont devenues le dernier exemple en date de la manière dont la désinformation électorale est utilisée comme une arme dans la politique nigériane.

Les allégations selon lesquelles Oseloka serait homosexuel n'étaient étayées par aucune preuve. Pourtant, en quelques heures, l'histoire est devenue un sujet tendance sur TikTok, s'est répandue sur WhatsApp et a été amplifiée par des comptes Twitter vérifiés connus pour publier des contenus partisans.

Cela s'est produit à l'approche des élections primaires ; il ne s'agissait pas d'un hasard, mais d'une désinformation électorale bien coordonnée. Il s'agissait d'une désinformation classique, une attaque non seulement contre un individu, mais aussi contre la crédibilité d'une personnalité politique.

 Une photo utilisée comme arme

La controverse a commencé lorsque des photos ont fait surface sur Internet, montrant Oseloka avec une connaissance anglo-nigériane à Londres. Ces images, qui étaient des clichés de lui posant avec une autre personne, ont été réinterprétées sur les réseaux sociaux comme la preuve d'un « scandale gay ».

L'utilisateur Twitter Sarki, également connu sous le nom de « Voice of the North », a partagé la photo avec la légende « Le fils de Peter Obi et son partenaire profitent de la vie, mais ses supporters fermeront les yeux ». Eh bien, félicitations au futur couple. Le tweet, qui sous-entendait qu'Oseloka Obi et l'autre personne sur la photo formaient un couple, laissant indirectement entendre qu'il était homosexuel, a recueilli 1,7 million de vues, 11 000 likes, 1 900 commentaires et 1 500 retweets. Un autre utilisateur de X, Thelastdon, a également laissé un commentaire demandant à l'auteur du message de « s'assurer que le reste du nord voit cela », un souhait qu'il a exaucé en répondant « Vous pouvez compter là-dessus ».

En quelques heures, des dizaines de blogs et d'utilisateurs des réseaux sociaux ont recyclé les images, amplifiant tous l'allégation sans fournir aucune preuve.

Il s'agit là d'un cas classique de décontextualisation, où les opposants prennent un élément banal et le reformulent pour l'adapter à un récit scandaleux. Ce type de pratique prospère parce que les gens sont prédisposés à croire le pire de leurs adversaires politiques.

 Une culture des campagnes de dénigrement

L'utilisation de la sexualité comme arme n'est pas nouvelle dans la politique nigériane. Dans une société conservatrice où les droits des LGBTQ+ restent controversés, les rumeurs d'homosexualité peuvent avoir des conséquences politiques dévastatrices.

Lors des élections de 2019, une affirmation largement partagée sur Facebook et Twitter, reprise par la suite dans des articles de blog et même rapportée par deux grands journaux nigérians, affirmait qu'une importante organisation de défense des droits des LGBT avait apporté son soutien au candidat présidentiel de l'opposition, Atiku Abubakar, avant les élections de février prochain. Cependant, aucune preuve ne vient étayer cette affirmation, ni même prouver que l'organisation en question existe réellement.

Ce message, publié par un faux compte créé au nom du chef de l'opposition, a suscité un vif intérêt. Cette campagne de dénigrement bien coordonnée a ensuite été démentie, mais les personnes qui l'ont lancée l'ont fait dans le but de ruiner la réputation du candidat et de diviser ses électeurs, sachant pertinemment que la plupart de ses partisans sont originaires du nord du Nigeria, une région à majorité musulmane.

Les accusations d'homosexualité, même si elles sont infondées, sont utilisées comme tactiques de diffamation précisément parce qu'elles exploitent la stigmatisation. L'important n'est pas que les gens y croient. Il s'agit de semer le doute dans l'esprit des électeurs et de forcer les candidats à se mettre sur la défensive.

Lors des élections de 2023, les vérificateurs de faits ont documenté des schémas similaires de propagation de rumeurs. Plusieurs candidats ont été la cible de vidéos fabriquées de toutes pièces, notamment des deepfakes les montrant en train de soutenir des positions impopulaires. D'autres ont fait l'objet de rumeurs liées à leur famille visant à les présenter comme moralement compromis.

Chambres d'écho numériques

La vitesse à laquelle l'histoire d'Oseloka s'est répandue met en évidence l'architecture de l'écosystème de désinformation au Nigeria.

TikTok et Facebook : des vidéos aux titres sensationnels ont repris cette affirmation, certaines enregistrant des centaines de milliers de vues en 48 heures.

Blogs et influenceurs : des dizaines de sites web de mauvaise qualité ont publié des articles presque identiques, renforçant ainsi la visibilité du récit dans les recherches Google.

Amplification sur Twitter/X : des comptes anonymes à tendance partisane ont propulsé des hashtags dans les sections tendance, garantissant ainsi que la rumeur entre dans le débat politique général.

Il ne s'agissait pas d'une rumeur aléatoire, mais d'une campagne soigneusement orchestrée, indiquant une amplification systématique plutôt qu'un bavardage spontané.

La cible répond

Rompant son silence habituel, Oseloka aurait publié une rare déclaration publique.

«En raison de l'implication de mon père dans la politique nigériane, j'ai fait l'objet d'une curiosité persistante et, parfois, d'une obsession malveillante. Je corrige rarement ces fausses informations, mais il est peut-être temps que je m'en occupe.»

Il a qualifié ces allégations de « fabrications malveillantes » et a souligné que les images étaient d'innocents clichés pris avec des amis.

Dans un message plus long, il a ajouté :

« Supposer que ma vie ou mes choix sont en quelque sorte des déclarations politiques est un raisonnement erroné et puéril... Ce ne sont pas des révélations. Ce sont simplement des représentations erronées issues de la fiction tirée de photos. »

Il a exhorté les Nigérians à se concentrer à nouveau sur les questions de gouvernance : l'insécurité, les difficultés économiques, les soins de santé et les infrastructures.

Attaquer les politiciens par le biais de leurs enfants est une vieille tactique. À l'approche des élections au poste de gouverneur de 2025 dans l'État d'Anambra, des rumeurs similaires ont également circulé selon lesquelles le fils du gouverneur sortant, Chukwuma Soludo, qui brigue un second mandat, serait homosexuel.

En ciblant un membre de la famille, les colporteurs de rumeurs peuvent éroder la confiance du public sans avoir à inventer directement des histoires sur le candidat lui-même.

Dans le cas de Peter Obi, l'utilisateur Twitter Sani Suleman Isah a tweeté : « Peter Obi a passé plus de 20 ans à élever Osekolo et a encore échoué, mais il veut résoudre les problèmes du Nigeria en 4 ans... ».

Attaquer/diffamer une personnalité politique par l'intermédiaire de son enfant est une tactique qui a fait ses preuves. Elle sert de forme de guerre par procuration, sapant la crédibilité du candidat sans l'attaquer directement. La cible n'est pas seulement l'individu, mais aussi la dynamique familiale qui influence la perception du public. Ce type de rumeur ciblée nuit non seulement à l'image personnelle des candidats, mais fausse également le débat politique au sens large, créant des divisions et allant jusqu'à dissuader les électeurs de participer au scrutin.

Désinformation récurrente lors des élections au Nigeria

L'affaire Oseloka est emblématique d'une tendance plus large dans le discours politique nigérian : l'utilisation de la désinformation comme arme pour détourner l'attention des électeurs des questions cruciales.

Élections de 2019 : de fausses informations sur l'état de santé des candidats présidentiels de l'APC ont largement circulé. Des rumeurs ont couru sur la mort du président Buhari, et la nouvelle selon laquelle son clone se présentait pour un second mandat s'est répandue.

Élections de 2023 : les vérificateurs de faits ont démenti plus de 200 fausses informations virales, allant de faux soutiens à des vidéos truquées.

En cours : des campagnes de rumeurs coordonnées continuent de cibler des personnalités de tous les grands partis politiques.

Une démocratie hantée

Les groupes de la société civile avertissent que, à moins que les plateformes n'améliorent leur transparence et que le gouvernement ne renforce la culture numérique, ce cycle s'intensifiera d'ici 2027.

Exploitation des préjugés culturels : les allégations d'homosexualité sont utilisées parce qu'elles trouvent un écho dans une société où les questions LGBTQ+ restent taboues.

Érosion de la confiance du public : lorsque la désinformation domine le discours, les citoyens sont détournés de l'évaluation des véritables débats politiques.

Effacement des frontières entre vie privée et vie publique : les familles des politiciens deviennent la cible de guerres d'information politiques, ce qui porte atteinte à la dignité personnelle au profit des luttes partisanes.

L'affaire Oseloka n'est qu'un exemple parmi tant d'autres des nombreux défis auxquels est confrontée la démocratie nigériane. Alors que la désinformation continue de se développer, sur des plateformes telles que TikTok, Twitter et Facebook, les électeurs nigérians doivent rester vigilants et s'interroger sur les motivations qui se cachent derrière des articles qui semblent destinés à détourner l'attention des véritables problèmes qui touchent le pays.

Comme l'a déclaré Oseloka Obi, « le Nigeria a des problèmes bien plus importants que les spéculations futiles sur les activités du fils de Peter Obi ».

Écrit par Kosisochukwu Charity Ani